位于凉州区武南镇白塔村的白塔寺遗址，是13世纪时西藏宗教领袖萨迦班智达·贡噶坚赞（简称萨班）和蒙古汗国西凉王阔端举行历史性会谈的场所，成为西藏纳入中国版图的历史见证地。这处流芳千古的宗教圣地，在历史上曾是一处规模宏大、造型优美的佛城，在当时曾名震西陲，但后来屡遭劫难，以至今天只剩下一处高约7米的土堆和几块残碑。白塔寺建于何时？寺中有多少座佛塔？它的原貌到底是啥样？这些都已成为历史留下的千古之谜。
白塔寺，也叫百塔寺，藏语称夏珠巴第寺，意为东部幻化寺。该寺建于何时，据遗址中出土的明宣德五年（1430）《重修凉州白塔志》碑文中说：“距城东南四十里有故寺，俗名白塔，不知起于何代，原其本乃前元也禅火端王（阔端）重修，请致帝师撒失加班支答（萨班）居焉。”碑文中称此寺是“故寺”，阔端进行了“重修”，那么，原寺名叫什么，寺建于何朝何代，因缺少历史资料，至今未得其解。〖JP〗
百塔寺是以有大小佛塔百余座而得名，但到底是多少座塔，却有不同说法。一是据明宣德五年（1430）《重修凉州白塔志》碑文中说：“师后化于本寺，乃建大塔一座，高百余尺，小塔50余座。”建塔数为50余座。二是据达隆巴的《寺志》记载：尊者华丹巴和随从10人来到白塔寺，用了一整天的时间，以各种方法计算塔数，始终没有得到一个明确的数字，多次出现了48、49这两个数字，因而流传有49座佛塔的说法。这和《重修凉州白塔志》碑文中所说的塔数接近。三是清乾隆年间张美主编的《武威县志》中说：“内有大塔，四环小塔九十九，因得名。”这样，白塔寺的大、小塔共计100座，比明时多了一倍。四是到了民国年间，塔又成了108座。《安多政教史》也有这样的记载：“在这寺的被称为一百零八座的佛塔群中，确有大小不等的许多佛塔，但是人们却数不清，因为是空行化身佛塔，幻化寺之称据说由此而得云。”这样，白塔寺的塔数就有49、50、100、108几种说法，究竟哪个数字准确，还要进行详细的考证研究。
此外，对于白塔寺的规模，历史也有不同说法：一说据《县志·建置志》寺观条记，寺院范围“东西二里半，南北一里半”，周长八里，以此计算占地1400多亩，近似县城规模。二说寺院南北440米，东西420米，占地面积277亩，城墙宽4米，高8米。三说寺院“占有面积为十六石多地，折合新亩约二百四十多亩”，城墙高约6米多。这三种说法后两种比较接近，但究竟哪一种正确，还要进一步考证。
白塔寺中各建筑物的布局，也有不同的说法。有的书中把它分为三部分：一为上院，迎山门而居中，为萨班金身灵骨塔；二为下院，居寺院北面，有大雄宝殿、过殿、钟鼓楼等建筑；三是塔林，在大塔南面，是大小不等、形状各异、排列无序而又基本相似的宝瓶式小白塔。而有的书中描绘的布局是寺院坐北向南，进山门后，依次建有钟鼓楼、金刚殿、三宝殿、大经堂，寺前为松树和塔林，左右有官邸、僧舍、戏楼和店铺，这一部分为后寺。由后寺南行90米为前寺，建有萨班大殿、萨班灵骨塔、三宝殿、山门等。寺院为两部分，和前面所述的布局有所不同。白塔寺内的布局到底是什么样子，这需要经过认真考证研究后，才能还白塔寺以真实的面目。
